传统基金会成立于1973年，总部设于美国首都华盛顿哥伦比亚特区。它是美国最大、影响力最强的保守派公共政策研究机构之一，也是美新右翼分子的主要政策研究机构，代表美国西南部财团极端保守势力的利益。该基金会曾积极支持过里根政府，当时基金会有１１名成员在里根政府中任职。在美国前总统小布什执政时期，它也是影响其制定对华政策的主要智库之一。
    传统基金会除了本身开宗明义表明是美国保守派组织，其政治主张也符合保守派一贯的提倡：主张小政府，限制政府开支和规模，因此特别颂扬香港式的“积极不干预”经济政策，同时亦支持学券制等主张；捍卫个人自由；捍卫传统价值；强调美国需要有强大的国防实力。
    传统基金会作为一个智囊组织，主要活动集中于出版、政策研究、倡议，以及培育国家人才等方面。这些活动包括：每年公布世界各主要经济体系的经济自由度指数；出版各类研究报告，包括对外政策，以及本土的一些民生经济政策的报告；发表成员的每周评论；筹办青年领袖计划（Young Leader Program），这包括一系列奖学金和见习计划等著名成员。
    传统基金会中著名的亚裔成员有赵小兰（Elaine L. Chao）：传统基金会“杰出学者”（Distinguished Fellow），美国第二十四任联邦劳工部长，美国内阁首位亚裔女性和第一位华裔部长。
    传统基金会内设有亚洲研究中心，研究关于亚洲的公共政策、国际贸易和金融、能源等问题。
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    传统基金会网站:www.heritage.org