福特基金会始建于1936年1月15日，创始人是埃兹尔·福特，其父亨利·福特是福特汽车公司的缔造者。福特基金会是一个独立的、非盈利性的非政府组织，它有自己的董事会，目前已完全脱离福特公司。基金会的理事会负责制定政策，而由主席和高级工作人员具体执行赠款计划与掌管基金会的运营。福特基金会的宗旨是：强化民主价值观、减少贫困与不公、促进国际合作与人类进步。基金会最初的资金来自于埃兹尔·福特的赠与以及埃兹尔和父亲亨利相继去世后遗赠给基金会的福特公司股票，自上世纪50年代基金会与福特公司脱离关系之后，资金来源不再局限于福特汽车的股票，现在其资金主要来源于包括股票和固定收益证券、私人无固定收益证券、创业投资和无固定收益证券合伙企业投资在内的投资组合而取得的投资收益（Program-Related Investments, PRIs)。基金会的主要任务是向各种组织和个人提供资金援助和贷款业务。基金会主要分为两大部分：投资与资助。其中负责专门资助项目的拨款部门又分成三大部门：生活资产建设和社区发展、和平与社会公正以及知识、创造力和自由。对资助领域的划分同福特基金会的章程有关。
    目前，福特基金会在美国全部50个州和世界上10个地区开展工作，在北美、拉丁美洲、非洲和亚洲共设有11个办事处。基金会最早介入中国项目是1949年调查中国大陆流到香港的大批知识分子“难民”的情况，并协助安置他们；20世纪50年代初期，福特基金会开始对美国大学中国学领域的研究进行资助；60年代，开始资助香港“大学服务中心”以方便美国的中国问题学者在这里开展有关中国大陆当代问题的研究；中印发生边境冲突之后，1964年，福特基金会在印度新德里大学建立了中国学研究中心。此外，福特基金会还和进行中国学研究的日本的东洋文库、台湾的近现代史研究所、韩国的亚洲研究中心开展合作并提供经费支持。基金会对世界范围内中国学研究的资助培养了大批的中国问题专家，比如：当今美国著名的中美关系专家兰普顿、李侃如、傅高义、沈大伟等等。中美建交之前，福特基金会主要是从中国外围组织和资助中国学研究。1979年中美建交之后，基金会开始与中国官方接触。中国项目的战略目标开始从以提高美国了解中国和对付中国的能力为主，转向支持中国人发展和改革自己国家的长远计划。1988年，通过与美国国务院的特别协议，福特基金会成为首家在北京设立办事处的国际非政府组织，合作方是中国社会科学院。从那时起，基金会在中国的资助领域主要有：民主与负责任的政府、人权、可持续发展、教育机会和奖学金、性和生殖健康及权利。不少研究美国问题的中国专家的研究工作都曾受到过福特基金会的资助，如：倪世雄、王逸舟等。福特基金会在中美双方的各领域交流中起到了巨大的作用。
    迄今，福特基金会在华资助总额已达27.5亿美元。自改革开放以来进入中国境内开展项目活动至今，福特基金会一直是中国政府认可的、规模和影响最大的外国在华基金会组织。
    友情链接：
    福特基金会官方网站http://www.fordfoundation.org/
    “福特基金会的运作”http://www.chinanpo.gov.cn/web/showBulltetin.do?id=16834 （中国社会组织网）